Nach dem Aufruf der Strafe auf sich selbst, Els bleibt unter Par in Wentworth
VIRGINIA WASSER, England - Im Jahr 2010, nach dem Wandern aus dem Westkurs in Wentworth, der in der zweiten Runde der BMW PGA Championship einen 2-unter-Par 70 geschossen hat, wandte sich Ernie Els an die Medien von der Hütte des Schützen Unterseite des Hügels unter dem berühmten alten Clubhaus.
Seine Worte waren stark, aber sein Verhalten war das auffälligste Merkmal während einer bemerkenswerten 10 Minuten. Erstaunlich verärgert, wurden seine Emotionen in einer Reihe von angstvollen Reaktionen auf Kritik an den Kurs-Renovierungen, dass seine Design-Unternehmen hatte beauftragt.
Sieben Jahre später konnte der Kontrast nicht größer sein. Der Himmel über Wentworth war das hellste Blau, mit einer Wolke am Himmel, "ein bisschen wie Florida", witzelte Els selbst, und doch spürst du, dass dort etwas da war.
Und was war es? Ein großes Gewicht - ein ganz großes Gewicht - hob von den Schultern des Big Easy.
Es ist der beste Teil eines Jahrzehnts, und vier Re-Re-Designs, aber schließlich der West-Kurs ist in der Nähe der Test Els wollte und eine, die seine Kollegen zu schätzen wissen.
Es wurde später gezeigt, dass der Südafrikaner, ein langjähriger Bewohner der Wentworth Estate, immer mit mindestens einer Hand gebunden hinter seinem Rücken gearbeitet hatte. Der Besitzer des Vereins zu dieser Zeit, Richard Caring, hatte eine größere Beteiligung an den Veränderungen, als er hätte tun sollen.
Es gibt wenig Zweifel daran, dass die Erkenntnis, dass er Flak für die Fehler eines anderen einnahm, immer zu Els 'Schmerzen beigetragen hat, aber die viszerale Demütigung der Aufmerksamkeit seiner Kollegen war der Schlüssel.
Spin vorwärts zum Donnerstag der 2017 BMW PGA Meisterschaft und, obwohl Els eine 71 kassierte, ein Schuss mehr als sieben Jahre zuvor war er ein viel glücklicher Golfer. Mehr als das, das Wort, das in den Sinn kam, war heiter.
Das Lächeln verschüttete und rollte aus seinem Gesicht, als er Tourbeamte, TV-Moderatoren, Radio-Interviewer und schriftliche Presse mit einem Lachen und einem Witz begrüßte. Kein Zeichen von dieser angespannten und ungünstigen Figur von 2010.
Er hat es sogar geschafft, ein positives Auge auf die Vergangenheit zu werfen. "Fühlen Sie sich wirklich gut über heute, wirklich schlug den Ball richtig."
Er fügte mit einem schiefen Lächeln hinzu: "Fast wie zurück in den Tag."
Das Hauptmoment seiner drei Birdie-zwei Bogey-Tag kam auf dem 520-Yard Par-5 12. Loch.
"Mein zweiter Schuss", erklärte er. "Ich zog es ein bisschen zurück und schlug es in die Bank des Bunker, ich dachte, es war verstopft, also fragte ich die Jungs [seine Spielpartner, Justin Rose und Matthew Fitzpatrick ], wenn ich es überprüfen könnte, und sie sagten ja. Ich legte es zurück und schlug meinen Chip-Schuss, aber ich fühlte mich nur unwohl mit der Art, wie der Ball herauskam.
"Es kam heraus, dass es so gut war, dass ich es nicht ganz wohl gesagt habe, wo ich das hätte. John Paramor [der Chef-Schiedsrichter der europäischen Tour] erklärte mir, dass unter den Regeln, versuchst du es und legst es zurück Du denkst, es sollte sein, aber ich fühlte mich immer noch unbehaglich daran, ich fühlte mich nicht gut darin, also nahm ich eine 2-Schuss-Strafe. "
"Es ist einer von diesen Dingen, das Golfspiel ist, was es ist, ich weiß tief, den Ball war nicht ganz da, wo es sein sollte, und du weißt, ich würde nicht in der Lage sein, mit mir zu leben. Es ist ein Fünf, und wir fahren weiter. "
Die Leichtigkeit, mit der er das alles erklärte, war fast wie Freude. Nichts würde seinen Seelenfrieden stören und der Zustand des Kurses war der Grund.
"Es ist schon eine Weile her", seufzte er und bezog sich auf die Reise zu einem Neugestaltung, dass die Tour-Mitgliedschaft - und Els selbst - mit ihm zufrieden ist. "In erster Linie müssen Sie den Greens-Mitarbeitern danken, Kenny McKay und sein Team, was für ein unglaublicher Job, den sie gemacht haben. Die Grüns sind absolut so rein wie Sie finden können.
"Nächste Woche werden wir das Memorial spielen und ich denke, diese Greens laufen gerade so gut oder besser als das Memorial, oder Augusta für diese Angelegenheit. Ich glaube, ich habe das Gefühl, dass wir diesmal richtig haben."
"Es gab nur ein paar Dinge, mit denen wir uns nicht wohl fühlten", fügte er hinzu, ein kleiner unterschätzen vielleicht, aber einer, den er heute von allen Tagen verdient hat. "Wir haben das korrigiert." Es ist immer noch eine Hölle der Herausforderung. Du musst immer noch sehr gut Golf spielen, aber ich finde es fair. "
Und was von seinen Kollegen, die Mitspieler? Die Stärke ihrer Überzeugung vor sieben Jahren schüttelte ihn schwer Wie hatten sie diese Woche geantwortet?
"Es ist gut", lächelte er, ein kläglicher, aber glücklicher Ausdruck der Freilassung. "Das hörte hier nichts Schlimmes."
Der 47-Jährige sitzt 5 Schüsse vor der Führung von Schwedens Johan Carlsson , die acht Birdies mit zwei Bogeys für eine Runde von 66 gemischt.
Open-Champion Henrik Stenson ist der große Name in der Nähe der Spitze der Leaderboard, Teil einer neun-starken Gruppe auf vier unter, während Danny Willett und Justin Rose sind beide ein Schuss hinter Els auf gleichem Niveau.
Els, der einmal sieben Top-10-Finishs in diesem Turnier zog und zwei HSBC World Match Play Championships bei Wentworth behauptete, hat seit Anfang 2015 nur ein Top-Five-Finale auf einer Tour gehabt.
Es ist unwahrscheinlich, dass er diese Woche behaupten wird, aber das war seine erste Teil-Par-Runde auf dem Kurs seit 2013. Er war ein glücklicher Mann und ein glücklicher Golfspieler.
Es war nicht nur der Westkurs, der am Tag 1 der 2017 BMW PGA Championship wieder gesund war - Ernie Els war auch.