Auch wenn Eric Cole nicht mit dem Sieg davonkam, hat ein Moment wie dieser lange auf sich warten lassen.
Der 34--jährige PGA-Tour-Rookie verlor bei seinem 15. Tour-Start beim Honda Classic – Coles Heimatstadtturnier – am ersten Playoff-Loch gegen Chris Kirk. Cole hatte einen 10--Foot-Birdie-Putt, der die Playoffs verlängert hätte, aber es kippte. Aber wenn man bedenkt, was der Bewohner von Delray Beach durchgemacht hat, hat er von einer Woche wie dieser geträumt.
„Wenn Sie mir am Mittwochabend die Chance gegeben hätten, das Turnier in einem Playoff zu gewinnen, hätte ich das offensichtlich angenommen“, sagte Cole am Sonntagabend bei PGA National. "Es ist insgesamt positiv. Ich kann viel daraus lernen."
Vollständige Ergebnisse von The Honda Classic
Cole ist der Sohn des Siegers der PGA Tour und des britischen Amateurs Bobby Cole und der ehemaligen LPGA-Profi Laura Baugh, die 1971 im Alter von 16 Jahren den US Women's Amateur gewann.
Eric Cole wollte immer so sein wie seine Eltern, obwohl er sich manchmal nicht sicher war, ob er es jemals mit ihnen aufnehmen würde. Und während er schon in jungen Jahren mit beiden spielte, interessierte er sich besonders für das Spiel seiner Mutter.
"Ich habe ein bisschen mehr Zeit damit verbracht, mit ihr zu spielen, als ich aufgewachsen bin", sagte Cole nach der zweiten Runde der Honda Classic. „Aber sie haben beide sehr geholfen. Wie in einem jüngeren Alter, als Junior, habe ich mehr mit meiner Mutter gespielt und wir haben es irgendwie ähnlich weit geschlagen. Es ist so, als hätte ich dadurch ein bisschen mehr von ihr gelernt ."
Cole fuhr fort, College an der Nova Southeastern University zu spielen. Während seines ersten Jahres im Jahr 2006 begann er jedoch auf mysteriöse Weise abzunehmen und erhielt eine erschütternde Diagnose – er hatte Typ-1-DiabetesUndAddison-Krankheit.
Cole verlor 120 Pfund, beanspruchte aber dennoch die Auszeichnung als Neuling des Jahres bei der Sunshine State Conference.
Er verließ das College im Jahr 2008, um auf der Minor League Golf Tour in Südflorida zu spielen, und entwickelte sich zu einer Mini-Tour-Legende, die 50 professionelle Siege errang. Aber er hat nie das Spielen auf höchstem Niveau aus den Augen verloren.
Cole fuhr schließlich einige Qualifikationsturniere der Korn Ferry Tour am Montag, um den Status für die 2020-21-Saison zu erhalten, was dann dazu führte, dass er den vollen Status für die KFT-Saison 2022 erhielt. Mit einem T-3 bei der Korn Ferry Tour Championship '22 verdiente er sich endlich seine PGA Tour-Karte. Cole tat es schweren Herzens, denn im Mai verstarb plötzlich sein Bruder Michael John im Alter von 28 Jahren.
"Es ist ein langer Weg", sagte Cole. „Schon vor der Korn Ferry Tour habe ich überall viele Turniere gespielt.
Cole verpasste seine ersten vier Cuts zum Start seiner Rookie-Kampagne, machte dann aber fünf Mal in Folge und erzielte ein T-15 in Pebble Beach, seinem letzten Start vor dem Honda Classic, wo er seinen Namen fast zu einer illustren Liste von hinzugefügt hätte Vater-Sohn-Duos gewinnen auf der Tour.
„Ich habe mit [Cole] gesprochen, da er ein Rookie auf der Tour ist und so jung er auch aussieht, habe ich einfach angenommen, dass er 24 Jahre alt ist, wie jeder andere Rookie auf der Tour“, sagte Kirk nach der letzten Runde. „Er ist eigentlich 34 und hat, wie es sich anhört, eine ziemliche Reise hinter sich, um dieses Niveau zu erreichen. Ich denke, er wird eine ganze Weile dabei bleiben. Er hat ein wirklich großartiges Spiel. Ich war beeindruckt, wie er es getroffen hat.“
Für Cole wird es eine schnelle Wende geben. Er erhielt die Freistellung eines Sponsors für das bevorstehende Arnold Palmer Invitational in Bay Hill – einem Ort, mit dem er ziemlich vertraut ist.
Seine Mutter heiratete erneut einen Mann, der eine Mitgliedschaft bei Bay Hill hatte, und in den frühen 2000er Jahren war sie dort Caddie für Cole bei einer Clubmeisterschaft, bei der Cole mit großem Vorsprung gewann.
Cole ist auch der beste Freund von Sam Saunders, dem Enkel von Arnold Palmer. Cole trainierte Saunders bis 2020, als er den Status der Korn Ferry Tour erreichte.
Wenn Cole seinen Honda Classic-Ausfall schnell rächen kann, wäre Arnie's Place der perfekte Schauplatz für seinen ersten Tour-Sieg.