Es gab eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, als dies ein verschlafener Teil des Golfjahres war.
Als der Herbstplan der PGA Tour zu Ende ging. Als die Europatournee und die LPGA ihre Saison beendeten. Als Tiger Woods seine eigene Weihnachtsvorstellung spielte und dann bis Ende Januar Winterschlaf hielt.
Aber 2023 brachte einen ununterbrochenen Content-Kalender hervor, sogar bis weit ins Jahr hinein, vollgestopft mit (meist schlechten) Nachrichten, die nur noch mehr Kontroversen, mehr Wut, mehr Spaltung und noch mehr Besorgnis hervorriefen.
Deshalb ist es schwer, definitiv zu sagen, wo wir jetzt stehen, am Ende eines langen Jahres und mit einer noch unklaren Zukunft.
Es scheint mehr Interesse denn je am Geschäft mit der Tour zu geben, aber weniger am eigentlichen wöchentlichen Produkt auf-Bildschirm.
Liegt es daran, dass die Fans durch das ständige Gerede über Geld abgeschreckt wurden?
Liegt es daran, dass die Tour zu einem veralteten und verwässerten Produkt mit zu vielen Mitgliedern und zu vielen Turnieren geworden ist?
Liegt es daran, dass der Elite-Männergolfsport durch das Aufkommen von LIV erheblich geschwächt wurde und eine Nischensportart zersplittert ist, die nicht populär genug ist, um zwei konkurrierende Tourneen durchzuhalten?
Ja, ja und ja.
Die Tour hofft natürlich, dass die Ereignisse vom 6. Juni – und der geheime Deal zwischen der Tour und dem Saudi Public Investment Fund – eine bessere und profitablere Zukunft schaffen werden. Und das scheint durchaus plausibel, da die Strategic Sports Group Milliarden bereitstellt und möglicherweise auch die PIF mitmacht. Zweifellos besteht hier das Potenzial, eine weltweite Tour mit den besten Spielern an den besten Stationen zu veranstalten. Es besteht das Potenzial, ein wöchentliches Produkt neu zu erfinden, das wettbewerbsfähiger, halsbrecherischer und überzeugender ist. Es besteht die Möglichkeit, einige der attraktiven Elemente des Teamgolfs ohne die kitschigen Gimmicks von LIV zu integrieren.
Die PGA Tour im Jahr 2024 könnte ihre bisher beste Version sein.
Das ist zumindest die Hoffnung.
Aber es sind noch zwei Jahre voller Feindseligkeiten und Beziehungen, die es zu reparieren gilt. Die Tour-PIF-Vereinbarung, die den Sport erschütterte, war weniger ein Fehler in der Ausführung als vielmehr in der Kommunikation, und die Folgen werden noch lange anhalten, nachdem die Tinte über den neuen Deal getrocknet ist. Die Ereignisse des vergangenen Jahres haben uns deutlich vor Augen geführt, dass die Stars zwar die Tour antreiben, aber keine wirkliche Macht haben, wenn es darum geht, Entscheidungen-zu treffen oder die Zukunft-zu gestalten. Und so herrscht weiterhin Misstrauen unter den Topspielern und dem Management. Unter der marginalisierten Basis brodelt die Frustration. Es gibt eine frustrierte Fangemeinde, die von dem tauben Gerede über mehr Geld, ohne sich mit dem fehlerhaften Modell auseinanderzusetzen, weitgehend vernachlässigt wurde.
Angesichts der laufenden Überarbeitung der Tour gibt es genügend Gründe für Optimismus. Die Tour könnte bald wieder großartig sein. Aber um dorthin zu gelangen, sind noch ein paar Monate der Spaltung und des Grolls so gut wie sicher.