Rachel Heck kam diese Woche nach Los Angeles, nachdem sie in fast einem Jahr nur eine Wettkampfrunde gespielt hatte. Sie hatte diesen Sommer noch nicht einmal viel geübt und erst kürzlich ihr 17-tägiges Air Force ROTC-Feldtraining abgeschlossen, bevor sie in den vier Tagen vor ihrem Abflug zum 123. ein paar Wiederholungen absolvierterdUS-Amateurfrauen im Bel-Air Country Club.
Jetzt ist sie zum vierten Mal in Folge bei dieser Meisterschaft sicher im Spiel.
„Meine Denkweise war, dass ich nur das kontrollieren kann, was ich kontrollieren kann, und darauf muss ich mich konzentrieren“, sagte Heck am Dienstag, nachdem er 70-67 geschossen hatte, um sich wahrscheinlich einen der besten Dutzend gesetzter Spieler für die K.-o.-Runde zu sichern, die am Mittwoch beginnt. „So viel liegt nicht in meiner Hand. Ich habe 18 Tage lang nicht trainiert. Ich habe seit letztem Oktober kein komplettes Turnier mehr gespielt, mit Operation und allem.“
Einfaches Spiel.
Nur für Heck war im vergangenen Jahr nichts einfach.
Seit Heck das letzte Mal bei einem US-amerikanischen Damen-Amateurturnier aufgeschlagen hat, hat die 21-jährige aufstrebende Stanford-Seniorin vor dieser Woche nur fünf Turniere absolviert. Kurz nach dem 22. SpielstandndBei der Heimveranstaltung des Cardinals Ende Oktober wurde bei Heck das Thoracic-outlet-Syndrom diagnostiziert. Sie entschied sich Anfang März für eine Operation, bei der Chirurgen ihre erste linke Rippe entfernten.
Heck hat den Knochen als Andenken behalten und ihn sogar für eine Runde in die Golftasche seiner Teamkollegin Rose Zhang bei der NCAA-Meisterschaft im letzten Frühjahr gesteckt, wo Heck die erste Runde spielte, nachdem er sich höllisch erholt hatte, um wieder auf den Golfplatz zu kommen. Sie schoss an diesem Tag 82 Punkte und wurde für den Rest der Meisterschaft ausgewechselt.
Hecks nächste Wettbewerbsrunde? Letzten Montag in Bel-Air.
Im Gegensatz zu den meisten ihrer Altersgenossen hat Heck ihre Golfschläger in den letzten paar Monaten kaum schmutzig gemacht. Sie brach am 14. Juli zur Maxwell Air Force Base in Montgomery, Alabama, auf, wo sie etwa zwei--{{4}halbe Wochen damit verbrachte, ihre Propeller und Flügel zu sichern, die AFROTC-Kadetten nach Abschluss ihrer Feldausbildung übergeben werden. Heck, die seit ihrem ersten Jahr bei AFROTC engagiert ist, als sie unter insgesamt sechs Frühjahrssiegen auch den NCAA-Einzeltitel gewann, erzählteGolfwochedass sie jeden Morgen um 4 Uhr morgens aufwachte, nicht nur ihr Telefon, sondern auch jede Art von Uhr hatte und körperlich und geistig stärker gefordert war als je zuvor.
„Ich bin gesegnet, etwas zu haben, für das ich kämpfen kann, und unglaubliche Menschen, mit denen ich kämpfen kann“, schrieb Heck anschließend auf Instagram. Auch ihre Mutter Stacy teilte einige Fotos auf Facebook und sagte über ihre mittlere Tochter: „Ich habe sie wirklich noch nie glücklicher gesehen.“
Als Heck wieder zu Hause in Memphis landete, hatte sie weniger als eine Woche Zeit, sich vorzubereiten, bevor sie in ein Flugzeug nach Los Angeles stieg. Nach strengen 17 Tagen im heißen -und-feuchten Alabama, ohne einen einzigen Golfschlag zu landen, war Hecks Denkweise folgende: „Ich werde einfach den Kopf senken und arbeiten. Ich habe es in mir. Ich bin ein Konkurrent. Ich habe in meinem Leben viele Runden Golf gespielt, also werde ich einfach tief graben und das finden und wissen, dass es in mir steckt, auch wenn es schon eine Weile her ist.“
Es ist schon eine Weile her, dass Heck, die beim US Women's Amateur 2021 bis ins Halbfinale vordrang, in den letzten 36 Löchern wie ein altes Ich aussah. Sie minimierte Fehler in ihrer ersten Runde, in der sie ein Eagle und ein Birdie markierte, bevor sie am Dienstag jedes ihrer ersten beiden Löcher mit einem Birdie belegte und schließlich fünf Mal eine Zahl auf ihrer Karte umkreiste.
Heck sagte, wenn sie dieses Jahr etwas gelehrt habe, dann sei es der Wert, gesund zu sein. Heck war früher das Mädchen, das oft weit über seine körperlichen Grenzen hinausging und seine Trainer frustrierte.
„Aber ich habe wirklich gelernt, geduldig zu sein und auf meinen Körper zu achten“, sagt Heck jetzt und fügt hinzu, dass sie am vergangenen Wochenende an jedem ihrer Trainingstage nur neun Löcher gespielt habe. „Ich möchte nicht, dass das, was letztes Jahr passiert ist, noch einmal passiert. … Ich muss meiner Gesundheit und meiner Ruhe Priorität einräumen.“
Vor allem, wenn man die körperlichen Anforderungen des Feldtrainings hinter sich lässt. Und sollte Heck diese Woche bei Bel-Air einen großen Durchbruch schaffen, dann wird das auch kein Zuckerschlecken. Nicht, dass sie sich einer weiteren anspruchsvollen Herausforderung nicht stellen würde.
„Wenn es erträglich ist, dann ertrage es“, teilte Heck auch auf Instagram mit.
Für Heck ist sie einfach froh, die Chance zu haben, weiterspielen zu können. So viel hat sie in letzter Zeit nicht gemacht, sei es wegen einer Verletzung oder wegen anderer Prioritäten und Leidenschaften. Aber trotz der Abwesenheit hat Heck nicht vergessen, was es braucht, um ein großes Turnier zu gewinnen.
„Ich bin dankbar, diesen Platz [im Matchplay] zu bekommen“, sagte Heck, „und jetzt heißt es völlig neu: Neuanfang, neues Turnier, neuer Tag morgen.“
Heck hat sich kürzlich ihre Stütze und Flügel verdient.
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