NAPA, Kalifornien – Justin Thomas kämpfte sich bei seiner Rückkehr zur PGA Tour nach einer längeren Pause mit einem Ergebnis von 3 unter 69 durch einen ungleichmäßigen Nachmittag und ließ ihm am Donnerstag in der ersten Runde der Fortinet Championship sechs Schläge von der Führung.
Thomas, der frühere Spieler Nr.{0}} der Welt, der als Kapitän für den Ryder Cup ausgewählt wurde, hatte gehofft, sein Spiel noch einmal verbessern zu können, war aber im Silverado Resort nicht annähernd so scharf, wie er gehofft hatte.
Thomas spielte zum ersten Mal seit seinem 12. Platz bei der Wyndham Championship in Greensboro, North Carolina, am . 6 August, machte vier Birdies und umging ein Bogey auf dem neunten Par-4. Er lag punktgleich auf dem 20. Platz und war hinter Lucas Herbert her, dem Führenden nach einem 6-unter-63-Ergebnis.
„Manchmal fällt es mir nach einer gewissen Pause schwer, wieder ins Spiel zu kommen, aber ich fühlte mich nicht sehr wettkampftauglich“, sagte Thomas, der drei von 14 Fairways traf. „Ich war sehr engagiert und konzentrierte mich auf das, was ich tat. Ich habe es einfach nicht genau so gemacht, wie ich es wollte.“
„Ich habe mein Spiel gemanagt. Genau das habe ich im Wyndham getan. Heute war kein Tag mit der Art und Weise, wie ich geschlagen habe, ich wollte 6 oder 7 unter schlagen. Drei unter mit der Art und Weise, wie ich das Gefühl habe, dass ich treffe, war eine großartige Sache.“
Herbert, der eine siebenwöchige mentale Pause vom Spielen eingelegt hatte, kam zurück und sah viel stärker und knackiger aus als Thomas. Herbert hatte zehn Birdies – sieben auf seinen letzten neun Löchern –, um ein frühes Bogey zu überwinden.
SH Kim war mit 65 Minuten Zweiter. Er holte aus 106 Yards auf dem Par-4 14 zum Eagle ein. Kelly Kraft war im Alter von 66 Jahren mit Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair und Mark Hubbard zusammen.
Max Homa, der zwei{{0}fache Titelverteidiger von Fortinet und Mitglied des US-Ryder-Cup-Teams, erlebte einen harten Morgen mit einem Doppelbogey und einem Bogey auf dem Weg zu Thomas mit 69. Ryder-Cup-Kapitän Zach Johnson schoss ebenfalls 69. Co-Kapitän Stewart Cink, ein Sieger hier im Jahr 2020, hatte eine 71.
Herbert, ein 27-jähriger Australier, der auf Platz 1 der Weltrangliste steht, brauchte einen großen Funken, nachdem er als 152. nach Punkten in den FedEx Fall eingestiegen war. Die 125 besten Spieler nach den sieben Herbstturnieren behalten ihre vollen PGA Tour-Karten für 2024.
„Da habe ich einen kleinen Groove gefunden“, sagte Herbert. „Es fühlte sich so an, als ob alles, was ich schlecht gemacht habe, für mich gut geklappt hat und die guten Schüsse auch belohnt wurden. Ich hatte das Gefühl, dass ich gut gespielt habe, einfach viele gute Breaks gemacht habe und auch Chancen genutzt habe.“
Herbert brauchte nur 22 Putts, um die Runde im Herzen des Weintals Nordkaliforniens zu beenden. Sein einziger Fehler war ein Bogey auf dem Par, als er einen 16-Fuß-Putt für das Par verfehlte.
Früher hätte er das vielleicht den Rest des Nachmittags im Kopf behalten, aber nachdem er sich fast zwei Monate frei genommen hatte, um sich „neu zu erfinden“, behielt Herbert einen kühlen Kopf und kam auf den Back Nine richtig in Fahrt.
„Ich hätte das vor zwei Monaten wahrscheinlich nicht so sehr abschütteln können“, sagte Herbert. „Ich wäre etwas strenger mit mir selbst umgegangen.“
Justin Thomas: „Habe mein Spiel wirklich gut gemanagt“
Justin Thomas beschreibt seine erste Runde bei der Fortinet Championship, in der er mit 3 unter 69 eröffnete.
7h
Nach einem Birdie auf No. 10 parierte Herbert No. 11 und schaffte dann sechs Birdies in Folge, bevor er seine Runde mit Par auf Par-5 18 beendete. Die 63 waren zwei Schläge weniger als der Turnierrekord von 61, den sieben Spieler aufgestellt hatten, zuletzt Ricky Barnes im Jahr 2018. Barnes schoss am Donnerstag 71.
Es war eine schöne Möglichkeit für Herbert, in sein erstes Turnier zurückzukehren, seit er am 23. Juli den Cut bei The Open verpasst hatte. Da beschloss Herbert, dass er eine Auszeit nehmen und seinen Kopf frei bekommen musste.
Während seiner Freizeit blieb Herbert in Amerika, anstatt nach Australien zurückzukehren. Er reiste nach Maine, um Zeit mit der Familie seiner Freundin zu verbringen, und hielt sich vom Golfen fern.
„Ich musste einfach dem Spiel entfliehen und alles auffrischen“, sagte Herbert.
Der einzige Spieler aus den Top 10 der Welt, der an der Fortinet-Meisterschaft teilnahm, der siebt-platzierte Homa, geriet mit einem Doppelbogey auf No. 4, einem 367-Yard-Par-4, in Schwierigkeiten, nachdem er seinen Drive ins Aus geschlagen und einen Erholungsschlag gemacht hatte, der in einem Bunker am Grün landete.
Das drängte Homa weiter zurück ins Feld, da er versucht, der erste Spieler zu werden, der drei Jahre in Folge seit Steve Stricker bei den John Deere Classic von 2009 bis 2011 ein Turnier gewinnt.
„Nur ein schlechter Schwung, der zu einem Double führte, und dann ein schlechter Wedge-Schuss, der ziemlich frustrierend war“, sagte Homa. „Ansonsten hatte ich eigentlich das Gefühl, dass ich es ziemlich gut vor Augen hatte. Ich habe nichts Besonderes getan, um irgendwohin zu kommen, aber insgesamt war es solide. Ich glaube nicht, dass irgendetwas übermäßig schlecht oder übermäßig großartig aufgefallen ist. Es war ein anständiger Tag.“