„An diesem Punkt ist es nicht so, dass Sie gewinnen möchten. Sie müssen nur arbeiten und anfangen, Birdies zu machen, und das habe ich getan.“
Morikawa führte mit sechs zu Beginn der Endrunde, nachdem er nach einer für seine Verhältnisse zerrütteten Saison 2022 auf seine beste Zeit zurückgeblickt hatte. Und nichts in den Front-Nine 33 des Amerikaners deutete darauf hin, was sich bald entwickeln würde.
Bogey-frei und durch 67 Löcher kontrolliert, löste ein Blade-Bunker-Schuss am 14. Loch einen katastrophalen Lauf aus, der seine Hoffnungen auf einen ersten Sieg seit seinem Open-Triumph 2021 zunichte machte. Sein kurzes Spiel, das gebieterisch ausgesehen hatte, wurde ihm zum Verhängnis, als ihm ein bröckelnder Chip einen weiteren Schlag auf 15 kostete, während er es nicht schaffte, ein direktes Auf und Ab für Par auf 16 umzuwandeln.
Dadurch hatte er zu viel zu tun, um seinen Rivalen einzuholen, und er musste sich mit einem enttäuschenden zweiten Platz zufrieden geben, nachdem er den ganzen Tag über an verschiedenen Punkten einen Vorsprung von sieben Schlägen gehalten hatte.
Aber Morikawas Kernschmelze sollte Rahms Leistung nicht schmälern. Sein Comeback ist das größte in der Geschichte des Events und wird den Rückschlag vom letzten Jahr mildern, als er hinter Cameron Smith Zweiter wurde, obwohl er die Woche über 33-untergeschossen war.
Der Spanier lag nach einem Eröffnungs-Bogey neun zurück, bevor ihn fünf Birdies in acht Löchern in die Rangliste katapultierten. Dann, mit einem Hauch von Sieg, erhöhte er den Druck mit einem Lauf von drei Birdies und einem Adler vom 12., der ihn mit zwei Schlägen ins Par-5 18 führte, wo ihn ein Birdie vier erwischte um 27-unter und über die Linie zu gehen, um 2023 stilvoll zu beginnen.
„Diese Strecke von vier auf sechs und ein Birdie um neun haben es mir ermöglicht, in einen Rhythmus zu kommen, und natürlich war auch die Strecke von 12 bis 15 sehr, sehr wichtig“, fügte Rahm hinzu. „Am 15. wurde es wirklich Realität, als ich diesen Putt hatte, um auf einen Schlag zu kommen, und zu wissen, wie gut ich 16 und 18 spielte, waren gute Birdie-Gelegenheiten.
„Am 17. konnte ich es nicht glauben, als ich das Grün rechts verfehlte. Mit einem One-Shot-Vorsprung änderte sich alles, also war es ziemlich anstrengend, mich zu beruhigen und meine Denkweise zu ändern, Birdies zu brauchen, um mich nur darauf zu konzentrieren, 18 Birdies zu machen, um uns zu geben die beste Chance.
"Es war ein bisschen wie eine Achterbahnfahrt."
Zwei hinter Morikawa beendeten Tom Hoge und Max Homa punktgleich den dritten Platz, während Tom Kim und JJ Spaun sich den fünften Platz teilten. Matt Fitzpatrick musste sich nach knapp 70 mit einem T7 begnügen. Die nächste Station auf dem PGA Tour-Zeitplan sind die Sony Open im Waialae Country Club auf Hawaii.