Fall der Montage? Chris Naegel hat noch nie von ihnen gehört.
Zumindest nicht in letzter Zeit.
Naegel, ein Profi-Geselle aus Missouri, hat seine Woche in letzter Zeit beständig begonnen. Er wacht auf, fährt zu einem bescheidenen Golfplatz, macht sechs oder sieben Birdies und beansprucht dann einen von vier zu gewinnenden Plätzen im PGA Tour-Event dieser Woche.
Qualifikation am Montagfür ein Tour-Event ist aber beeindruckendvier hintereinander? Das ist fast unerhört. Naegel hat das Kunststück zur Routine gemacht.
„Für mich sehe ich es einfach so, dass ich ein paar Birdies machen muss, wenn ich diese Woche spielen werde“, sagte er. „Wenn ich es tue, ist es großartig. Wenn ich es nicht tue, sei es so. Ich werde nächste Woche wieder spielen.“
Wenn man Naegel darüber reden hört, wirken diese Qualifikationsspiele stressfrei, wie ein Sonntagmorgen-Hautspiel mit den Jungs. Aber wie wir alle wissen, sind sie alles andere als. Für Spieler, die ihren Traum mit begrenztem oder keinem Status verfolgen, kann ein Bogey an einem Montag den Unterschied bedeuten, ob sie um Millionen spielen oder eine Woche lang rote Zahlen schreiben.
Apropos Bogeys, Naegel hat während seiner letzten Heizung nicht viele davon gemacht. In seinen letzten 72 Löchern in offenen Qualifikationsspielen hat er nur vier Schläge abgegeben. Auf derselben Strecke hat er 27 Birdies und einen Eagle gemacht, gut für insgesamt 25 Under in diesen Runden – und vier Startzeiten am Donnerstag neben den besten Golfern der Welt.
Vor diesem Monat hatte der 39-jährige Naegel nur sechs Karriere-Tour-Starts hinter sich und schaffte es dreimal. Einer dieser Starts fand letzten Monat bei den US Open statt, die nach einem erfolgreichen Qualifikationsspiel (siehe Abbildung) in Columbus, Ohio, stattfanden. Danach bekam sein Spielheiß.
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Beginnend am Montag der John Deere Classic sind Naegels Montagsergebnisse 66, 66, 64, 66. Es hat ihm Plätze in vier aufeinanderfolgenden Events (John Deere, Barracuda, 3M, Rocket Mortgage) eingebracht und seine Anzahl an Karriere-Tour-Starts fast verdoppelt.
„Ich werde nicht sagen, dass es einfach ist, 66 zu drehen“, sagte er über sein jüngstes Stück. „Aber es ist nicht so schwierig wie 66 auf einem PGA Tour-Setup zu schießen. Nachdem ich also ein Tour-Setup gespielt und dann zu einem Montag gegangen bin und dieses Setup gesehen habe, scheint es ein bisschen einfacher zu sein, als wenn ich das Tour-Setup in der Woche nicht gesehen hätte Vor."
Aber während Naegel montags ein Ass war, hat sich seine hervorragende Form zu Beginn der Woche nicht ganz in beständigen Wochenenderfolg niedergeschlagen. Er hat bisher nur einen Cut gemacht, nachdem er am Montag reingekommen ist – wobei die Rocket Mortgage noch zu spielen ist – und ein T16-Finish bei John Deere ist sein bestes Ergebnis.