ORLANDO, Florida. - Tiger Woods war ein 18{{2}jähriger Oberstufenschüler, als er bei einem European Tour-Event in Thailand seinen ersten Cut bei einem professionellen Event machte. Das war auch das erste Mal, dass er mit Bernhard Langer spielte.
Dreißig Jahre später ist der zeitlose Langer immer noch stark.
Langer krönte sein denkwürdiges Rekordjahr, als er zusammen mit seinem Sohn Jason eine Geschwindigkeit von 13-unter 59 bei 30 Meilen pro Stunde erreichte und damit einen Zwei-Schuss-Sieg über David Duval und seinen Sohn erzielte.
Langer verband die PNC-Meisterschaft mit seinem fünften Titel -, drei davon mit Jason, zwei mit dem älteren Sohn Stefan -, der von Raymond Floyd gehalten wurde.
Woods und sein 14-jähriger Sohn Charlie schossen 61 Punkte im Scramble-Format und sicherten sich damit den fünften Platz. An diesem Tag gab es einen Schuss, der so gewagt war, dass Woods nur lachen konnte. Er verfehlte das Grün am neunten Loch des Ritz-Carlton Golf Club weit links, und der Sohn des 15-fachen Major-Champions warf einen Chip für einen Birdie.
Es war nicht nur der Chip-in -, sondern der Blick, der Seitwärtsgang, der erhobene Finger, das Faustpumpen und das Brüllen. Woods beobachtete das alles und konnte nicht breiter lächeln, besonders als er zu Steve Stricker hinübersah.
„Um seine Reaktion zu sehen … es geschah direkt vor meinen Augen“, sagte Woods. „Er war aufgeregt und ich sah zu Stricks hinüber und er schüttelte den Kopf. Es war großartig.“
Die PNC-Meisterschaft, bei der große Champions mit Familienmitgliedern zusammentreffen, ist auf solche Momente ausgerichtet. Brady Duval, der bei Coastal Carolina spielt, schlug am letzten Loch ein 6-Eisen auf 2 Fuß, damit Eagle sich den zweiten Platz sicherte, und sein Vater, ein ehemaliger Weltranglistenerster, hätte nicht stolzer sein können.
Aber der Tag - eigentlich, das Jahr - gehörte Langer, einem 66{{3}jährigen-alten Deutschen und zweifachen Masters-Champion, der nie aufzuhören scheint. Der entscheidende Moment für Langer in diesem Jahr war, dass er zweimal bei den PGA Tour Champions gewann und seine Siegeszahl auf 46 erhöhte. Damit brach er den Senior-Rekord von Hale Irwin, der einst als unerreichbar galt.
Der 46. Sieg war nicht weniger als der der US Senior Open.
Langer und sein Sohn, der in New York im Investmentbanking arbeitet, starteten drei Schläge hinter Matt Kuchar und seinem Sohn und spielten so gut, dass sie nach vier Löchern die Führung hatten und nie langsamer wurden. Sie erreichten das Par erst am achten Par-3-Platz und hatten auf 11 Löchern 10 Birdies.
Jasons Arbeit erlaubt es ihm nicht, so viel zu spielen, aber er kam früh nach Florida, um ein wenig zu üben, und die Zeit, die er auf den Grüns verbrachte, hat sich ausgezahlt. Er hat es kaum verfehlt.
„Es war unglaublich, ihm beim Putten zuzusehen“, sagte Langer. „Der Ball startete jedes Mal auf der Linie. Wenn er daneben ging, lag das daran, dass ich das Grün falsch gelesen habe. Sonst hätte er sie wahrscheinlich alle geschafft.“
Der Unterschied zwischen Langer und Floyd und ihren PNC-Titeln liegt in der Langlebigkeit. Bei Langer scheint alles so zu sein. Er gewann seine erste PNC-Meisterschaft im Jahr 2005 und 18 Jahre später trug er erneut die Willie Park Trophy, einen roten Ledergürtel des Champions.
Floyd gewann fünf der ersten sieben PNC-Meisterschaften.
Woods weiß alles über die Langlebigkeit des Deutschen. Er erinnert sich an die Johnnie Walker Classic in Thailand, die er im Heimatland seiner Mutter spielte und mit Langer, dem amtierenden Masters-Champion, zusammenkam.
„Zum ersten Mal habe ich jemanden gesehen, der in Metern arbeitet. Das war anders für mich“, sagte Wood.
„Zu sehen, was er seitdem getan hat, was er jedes Jahr tut und womit er auf dem Grün zu kämpfen hat, die verschiedenen Stile, mit denen er immer wieder kämpft, zeigt einfach seine Persönlichkeit, seine Entschlossenheit und die Art von Person, die er ist, alles durchzuhalten“, sagte er.
Langer erinnert sich an einen rasend dünnen Teenager mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit, Kraft und „einem Hunger nach dem Spiel. Und man wusste einfach, dass er mehr tun würde als die meisten anderen, und das hat er mit Sicherheit.“